Znanstvenici koji rade na velikom teleskopu Europskog južnog opservatorija (ESO) uspjeli su uhvatiti izuzetno rijetku pojavu u svemiru – snimili su fotografiju planetarne maglice, oblaka plina koji podsjeća na leptira.
Ova planetarna maglica, poznata kao NGC 2899 proteže se čak dvije svjetlosne godine od centra i svijetli žarkom svjetlošću zbog temperatura koje dosežu i deset tisuća stupnjeva. Visoka temperatura posljedica je radijacije koja dolazi od obližnje zvijezde, a koja uzrokuje da vodik u maglici sjaji crvenkasto dok se kreće oko kisika koji izgara plavo.
Maglica se nalazi između 3000 i 6500 svjetslosnih godina od južne konstelacije Vela i sastoji se od dvije centralne zvijezde koje joj daju gotovo simetričan oblik. Samo 10 do 20 posto svih maglica ima takav, bipolarni oblik.
Planetarne maglice nastaju kad stare zvijezde propadnu i izbace velike količine plina. Zahvaljujući ultraljubičastom zračenju plinovi sjaje različitim nijansama prije no što se rasplinu u svemiru.
